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波兰的肖邦比匈牙利的李斯特大一岁，1810年出生于华沙。

熟悉欧洲历史的人都知道，波兰这个国家是东欧诸国中最倒霉的一个国家。从地理上看，它被夹在三个强大的国家当中，南边奥匈帝国哈布斯堡家族还算文明点，东边的是贪婪万分的沙皇俄国，西边是一心想成为欧洲霸主的普鲁士。十六世纪时，波兰曾拥有100多万平方公里的国土，随着普鲁士与俄国的强大，经过1772年、1793年以及1795年三次战争瓜分，最终曾立国800年的波兰，竟被周围的列强给灭了。在周围所有列强欺负波兰人时，唯有一个国家替这个可怜的民族鸣冤叫屈，那就是同样信仰天主教的法国人。普鲁士人信仰路德教，沙皇干脆信奉东正教，他们都想让波兰人皈依自己的信条。1806年，信仰天主教的拿破仑带领法兰西大军打败了由英国、俄罗斯帝国、普鲁士王国组成的第四次反法同盟。法军一路东进，随后占领了华沙。见状，流落于欧洲信奉天主教的波兰人皆喜不自禁，纷纷出钱出力，支持拿破仑的解放事业。正是在这个大的背景下，肖邦来到了世间，他的父亲尼古拉斯（Nicholas Chopin）原本是一个在波兰教授法语的法国人，母亲泰克拉（Tekla Krzyżanowska）是一个本地波兰姑娘。两人结婚于拿破仑替波兰出头打败了神圣罗马帝国的1806年，第二年有了肖邦的姐姐路德维卡（Ludwika），令所有波兰人欣喜的是，在肖邦出生的前一年里，拿破仑决定在波兰的中部建立一个亲法的华沙公国。正是在这种欢快的气氛中，肖邦的母亲肚子里有了他。1810年，肖邦在华沙公国里出生了。俄罗斯作曲家柴可夫斯基创作过一首著名的作品第49号降E大调《1812序曲》，歌颂的是俄国将军怎样在1812年打败了侵入莫斯科的拿破仑。这位法国大英雄的人生自此出现了转折，伟大的法国辉煌不再。随着拿破仑从莫斯科一路溃败而归，沙皇俄国重新收复了东欧大片土地，随后波兰再次遭到了列强瓜分，华沙重新沦为沙俄管辖的城市，俄国沙皇兼领波兰国王。从小，自肖邦记事起，他从母亲嘴里听到最多的就是法国的伟大与善良以及俄国的凶残与暴虐。自小在肖邦的心灵深处，就成长着一种对自由的渴望及对暴政的仇恨。成长中，会拉小提琴的父亲及会弹钢琴的母亲，对肖邦的音乐潜能做了早期的启蒙与开发，很快小小的肖邦就被周围视为音乐神童，特别是在钢琴演奏方面，一点就通，一学就会。7岁那年他开始登台演出，更令华沙音乐圈震惊的是，同年这个小小的神童竟然创作了G小调和降B大调波兰舞曲，直令周围将他称为第二个莫札特。

13岁那年，肖邦考上了当地名校华沙中学，学习文化之余，他向一位捷克音乐家乌费尔（Wilhelm Würfel）学习管风琴；14岁那年，肖邦在波兰小镇萨伐尼亚（Szafarnia）度假，在那里首次接触到波兰民间音乐，自此迷恋波罗乃兹及玛祖卡等音乐；15岁那年，肖邦在华沙的一个音乐厅里演奏了捷克作曲家莫谢莱斯（Isaac Moscheles）的协奏曲及《c小调回旋曲》，当天来自莫斯科的俄国沙皇亚历山大一世坐在包厢里，见这位波兰少年竟有如此出色的表现，激动的沙皇当场送了他一枚钻石戒指，从此肖邦在华沙音乐界里名声大振；16岁那年，肖邦考入了华沙音乐学院，师从作曲家艾尔斯纳（Józef Elsner），学习乐理及作曲；17岁那年，肖邦爱上了年轻女歌手康丝坦雅（Konstancja Gladkowska），后来他为这个初恋专门创作了著名的《e小调第一钢琴协奏曲》；20岁那年，一批波兰贵族青年在华沙举行起义，反抗沙皇统治，年轻热情的肖邦参与其中，起义不幸失败，周围无数人被捕后遭到处决。见状，由于家中有法国背景，肖邦在一片白色恐怖中逃离华沙，来到了他一直向往的欧洲最大都市巴黎，从此他再也没有回到过自己的祖国波兰。

初来巴黎的肖邦首先拜德国钢琴家卡尔.克布雷纳为师，以求提高琴艺。不想，他很快发现这位当年自己的偶像，其技艺早已不如自己了。由于父亲自小就在家里常讲法语，所以比起其他国家刚来巴黎的学生不同，利用自己的法语，肖邦很快在巴黎街头的餐厅及娱乐场所里找到了临时工作。初步安定下来之后，肖邦迅速地和东欧一些波兰流亡到法国的复国组织混到了一起。这当中，也包括13岁就随家来到巴黎，长期谋求从奥地利统治之下将匈牙利独立出来的李斯特等艺术家。李斯特比肖邦小1岁，但在巴黎的音乐圈里却比肖邦出名早。两人在一个音乐沙龙相见后，当即产生了惺惺相惜的感觉。由于从小在欧洲音乐圈里就混出了名声，李斯特在巴黎艺术圈里的人脉远比初来乍到的肖邦宽广，于是经李斯特的介绍，肖邦逐渐地结识了一些当时巴黎的名流，其中包括留名于人类音乐史的另外两位大师，柏辽兹与门德尔松。在朋友们的帮助下，来到巴黎一年多后，1832年春天，肖邦举办了自己在巴黎的第一场个人钢琴音乐会。在这个音乐会上，肖邦的琴技获得了一个观众的好感，这位坐在豪华包厢里的观众不是别人，正是整个欧洲实力最强的大银行家罗斯柴尔德（Rothschild）。不久之后，罗斯柴尔德邀请肖邦前往他在巴黎的一个豪宅，为前来参加沙龙活动的嘉宾弹琴助兴。要知道，这些参加金融界大老板罗斯柴尔德家族活动的皆为当时欧洲最有权势的大人物。

在这个活动中，时年22岁长相英俊的波兰流亡艺术家肖邦，用自己的琴声打动了每一个在场的嘉宾，特别是那些全身上下散发着珠光宝气的女嘉宾们。

从第二天开始，肖邦开始收到无数巴黎高贵女子希望跟他学习钢琴的请求，这些女学员都有一个特点，那就是她们从来没有在乎过学费。

在一片水涨船高的大势下，很快20出头的肖邦，依靠着丰厚的学费，变成了巴黎音乐圈里一位名利双收的艺术家。用一个密友的话讲，一年多前还为衣食而忧的肖邦，依靠那些高贵的夫人及少女的学琴费，不但购置了一辆私人马车，还聘请了一位随从，更重要的是他身上的所有衣料自此永远都是巴黎城里最高档次的了。

随着社交面的进一步开拓，肖邦周围出现了越来越多的社会名流，比如诗人海涅、缪塞及密茨凯维奇，小说家巴尔扎克及乔治.桑，画家德拉克洛瓦，钢琴家李斯特，作曲家门德尔松，等等。

除了父母以及初恋康丝坦雅外，在肖邦的人生当中，最重要的人物当属那个人类第一个女权主义者乔治.桑了。

肖邦第一次见到乔治.桑是在李斯特家的客厅里，看到那个身材矮小，身着男装，嘴里叼着香烟，当众夸夸其谈的女人时，肖邦向身边的密友悄声问：站在那边高谈阔论的那位真的是个女人吗？

乔治.桑大肖邦6岁，出生在拿破仑时代的一个贵族家中，原名露西.杜邦，父亲当过军官，母亲做过妓女。自小在乡村中长大，由于性格太过叛逆，13岁那年她被送进了修道院。从小她就常和周围的人讨论一个问题，为什么女人总是扮演男性情欲发泄对象的角色，女人也有七情六欲，为什么不主动寻求满足。不管周围有多少人认为她的观点大逆不道，但乔治.桑很少在乎别人说什么。

1830年，因反抗沙俄统治失败，带着革命精神的肖邦从华沙一路逃到了巴黎。

一年后，1831年，因婚姻失败，37岁的乔治.桑带着2个孩子从法国乡村来到了巴黎。那时整个法国上层社会没有多少人认识她。抱着放手一搏的态度，这个中年女人开始埋头创作起她的第一部长篇小说《安蒂亚娜》（Indiana）。这部带有自传体的小说女主人公安蒂亚娜渴望爱情，坚决反抗专制丈夫，和情人交往中，再次感到失望，最终与儿时的男友逃离欧洲，前往东方隐居。由于这部小说倡导女权主义，在情欲横流的巴黎社会里一经面世，即引起极大的争议，作者罕见地提出了妇女解放与女权问题，随即引起了社会的热烈讨论，作者乔治.桑随即红遍了欧洲文坛。

《安蒂亚娜》成功后，乔治.桑又陆续出版了《莱丽娅》、《雅克》和《莫普拉》，自此奠定了她在法国文学界的地位。

法国大文豪雨果对她的评价为：乔治.桑在我们时代占有独一无二地位，其他才是那些男性作家。

成名后的乔治.桑，由于拥有巨大的版税收入，很快变成了法国社会最富有的作家之一。在她购置的巨大庄园里，仆人成群外，她还专门花钱修建了一个装有150多块布景舞台的私人小剧场。像无数男性成功者妻妾成群一样，成功的乔治.桑带着无数情人出入于自己的庄园。她的朋友圈让人震惊，不说那些年轻的画家与音乐家了，光是与她同时代的作家，就包括了人类文学史上许多著名的人物，比如巴尔扎克、福楼拜、梅里美、屠格涅夫及小仲马及等等，她的仆人曾多次接待过拿破仑的弟弟热罗姆.波拿巴亲王等法国政要。最疯狂的时候，她曾经同时周旋于4个情人当中，乐此不疲。

就是在这种背景下，肖邦走进了乔治.桑的生活。

一开始肖邦并不是很喜欢这位性格强势的女人，不过在阅读了她创作的大量文学作品后，性格纤弱、温柔儒雅的肖邦随即陷入了对乔治.桑的文学崇拜当中，甘当她的小鲜肉。肖邦成为乔治.桑的情人后，两人的大部分时间都是在乔治.桑的庄园里度过的。在这些日子里，肖邦创作了大量的音乐作品。

俗话说，三十如狼，四十如虎，不到四十的乔治.桑在性方面可谓欲壑难填，多年之后，可怜的肖邦体内元气越来越弱。刚刚三十出头，肖邦的健康就出现了各种问题。1842年春天，32岁的肖邦在巴黎举办完一场独奏音乐会后，病倒了。他在写给朋友的信中说：我不得不整天躺在床上，身体的各方面都极为不舒服。有一位与肖邦关系不错的医生为肖邦做了检查，后来医生在病历上写道：病人几乎无法行动，腰弯得像打开一半的小刀，很明显承受着巨大的痛苦，他可能已经患上了颞叶癫痫，这将导致患者在钢琴上看到幻象。

有意思的是，最终导致肖邦与乔治.桑分手的还不是他的健康，而是女作家的女儿。

受母亲放荡不羁观念影响，乔治.桑女儿索朗热（Solange）竟然爱上了一个年纪比自己大许多且贫困潦倒的雕刻家克莱辛格（August Clésinger）。一生倡导女权主义的乔治.桑这次却对女儿的选择横加干涉，由此造成母女关系急剧恶化。

那段时间里，索朗热内心中的很多秘密不愿意向母亲透露，却常常和性格温和的肖邦倾诉。她告诉母亲的情人说，自己已经和克莱辛格秘密订婚了。

对此，肖邦给予了发自内心的祝福。

后来，当乔治.桑得知女儿竟然瞒着自己，将生米做成了熟饭，且知道内情的肖邦竟然一点也没有向自己透露过，当即大怒。

随后，欧洲最著名的女作家与欧洲最著名的钢琴家，在一片诡秘的气氛中分道扬镳了。肖邦去世后，女作家手里曾有两人之间多年的通信，出于复杂的原因，乔治.桑最终一把火将其全部烧掉了。

很多音乐史研究者提到这件事儿时，常以无比痛惜的口气说：作为人类最伟大的钢琴家与作曲家之一的肖邦，创作的无数伟大作品前后的背景，都被那个早年倡导女权，中年却干预女儿婚事的乔治.桑给毁掉了，实在可惜。

回顾那段岁月，乔治.桑毁掉了肖邦的信件，更毁掉了他的身体。和乔治.桑同居了9年后，肖邦只身回到了巴黎。多年来，肖邦的姐姐路德维卡一向看不惯女强人的做派，现在看到身体极度衰弱的弟弟一个人生活时，她随即赶到巴黎，照顾着肖邦。

很不幸，在与多年疾病抗争了一段时间后，带着能回到华沙，再看上一眼故乡遗愿的肖邦，于1849年秋天永远地闭上了眼睛，年仅39岁。临终的最后一刻里，站在病床之前的，除了姐姐路德维卡，乔治.桑女儿索朗热外，还有刚刚与索朗热结婚不久的雕塑家克莱辛格。为了感谢这位音乐天才对自己婚事的支持，经肖邦姐姐同意，克莱辛格在肖邦去世后，留下了一份宝贵的艺术遗产，肖邦左手及脸部的石膏模型。

得知肖邦去世的消息后，无数巴黎文化圈的人前来参加马德莱娜教堂的葬礼，只有极少数关系特殊的人被允许进入教堂。葬礼上欧洲最著名的几位歌唱家与演奏家演奏了莫扎特的《安魂曲》及肖邦本人创作的《e小调第4号前奏曲》。经由肖邦姐姐的同意，葬礼一年后，肖邦的心脏被送回了故乡华沙。

肖邦离开世界已经150多年了，但他创造的那些音乐作品，依然活在当今世界无数音乐厅的舞台之上。

肖邦去世150多年以来，始终为后人所称颂，这是因为人们普遍认为，在人类钢琴界里，肖邦的作曲水平第一，而在所有的作曲家中，肖邦的钢琴水平第一。

肖邦对人类钢琴的影响至远至深的另一个原因是，为了纪念肖邦对人类钢琴界的贡献，1927年波兰政府每5年举办一次肖邦国际钢琴比赛，比赛地设在华沙国家爱乐厅，每次比赛选出进入决赛的前六名颁奖，波兰政府为每届大赛提供500万兹罗提的资助。如果说人类钢琴界里有一项奥运会奖的话，那么每五年举办一次的肖邦国际钢琴比赛的成绩基本上就是音乐界里的奥运新闻了。

1927年第一届比赛冠军为19岁的苏联莫斯科音乐学院学生奥博林（Lev Oborin）；1932年苏联选手乌宁斯基（Alexander Uninsky）获赛事第一名；1937年苏联的札克（Yakov Zak）折桂；二战当中，赛事停办；1949年第四届肖邦钢琴比赛，来自苏联达维多维奇（Bella Davidovich）获得比赛冠军；1955年第五届赛事锦标者为波兰的哈拉塞维契（Adam Harasiewicz），亚军为苏联的阿什肯纳齐（Vladimir Ashkenazy），第三名为来自中国的傅聪；1960年第六届比赛的第一名为意大利女选手波利尼（Maurizio Pollini）；1965年第7届冠军为24岁的阿根廷女钢琴家阿格里奇（Martha Argerich），第四名为日本的中村纮子；1970年第八届赛事的冠军为来自美国的欧尔松（Garrick Ohlsson），亚军为日本的内田光子；1975年第九届比赛冠军为来自波兰19岁的齐玛曼（Krystian Zimerman）；1980年第十届肖邦比赛的锦标者为来自越南的邓泰山；1985年第十一届比赛冠军为来自苏联的布宁（Stanislaw Bunin）；1990年第十二届的冠军竟然悬空；1995年第十三届比赛的冠军依旧悬空；2000年第十四届比赛的冠军为中国的李云迪；2005年第十五届比赛的冠军为来自波兰本国20岁的布莱哈奇（Rafał Blechacz）；2010年第十六届比赛的冠军为来自俄罗斯的女钢琴家阿芙蒂耶娃（Yulianna Avdeeva）；2015年第十七届比赛的冠军为来自韩国的21岁的赵成珍；2020年第十八届肖邦国际钢琴比赛因新冠疫情停办。