==================================== 为此，胆大心细的蔡公公动用了身边的各种资源，不久之后在北宫章德殿里，经他安排，美丽清秀的霍小妹出现在了圣上汉章帝的面前。

见到霍小妹后，帝大喜。

16岁的霍小妹聪明伶俐，天性敏捷，尽心承欢，应酬得体，深得圣心，很快两人如胶似漆地热恋在了一起。

仅仅一年之后，汉建初三年即公元78年，春节过后不久，宫中传出汉章帝谕旨：自即日起，立窦氏为皇后，统管后宫。

投之以桃，报之以李。

窦皇后总管后宫不久，宫内传来懿旨：掖廷当差蔡伦，即日起升任小黄门。

再强大的英雄也有后顾之忧，再显赫的人物也有难言之隐。

窦太后也有，那就是作为皇后的她，却怎么也生不出儿子来，在母以子贵的古代社会里，这可是大忌。

更让窦皇后不安的是，自己肚子不争气的同时，宫里的宋贵人与梁贵人却前后纷纷给汉章帝生下大公子刘庆及二公子刘肇来。尽管汉章帝对窦皇后依旧宠爱有加，但每当想到有一天一旦皇太子刘庆上位，生母宋贵人将立即爬到自己的头顶上去时，窦皇后都是一身的冷汗。

建初七年即公元82年，在一个炎热的夏日里，窦皇后把心腹蔡公公叫来密谋，商议如何解决宋贵人的问题。最终两人商定，以莫须有的巫蛊罪嫁祸于宋贵人。熟知历史的蔡公公比谁都清楚，当年汉武帝因巫蛊之祸大怒，前前后后从皇后到太子，全部下狱治罪，数万人因此惨死，受到牵连者多达数十万。那以后，只要是犯了这种巫术之罪的人，任谁也无法相救。

商定之后，窦皇后与蔡公公分头行动，一边是终日在圣上汉章帝枕边吹风，暗示宋贵人暗中行巫蛊之术，以伤害大汉社稷，另一边蔡伦利用手中职权，以皇后的名义，对宋贵人实施软禁。

宋贵人不断喊冤，想亲自和皇上解释，无奈在蔡公公的严密监视下，根本没有这样的机会。不久，在窦皇后的指使下，蔡公公对宋贵人说，你面前只有两条路，要不就是你死，要不就是你的儿子死，你自己选择吧。

在百般的威逼利诱之下，宋贵人最终选择了自尽。

得知宋贵人自杀后，窦皇后鼓动着汉章帝将太子刘庆废为清河王，同时立梁贵人生的刘肇为皇太子。

为了争权夺利，不顾一切的窦皇后于宋贵人自杀的第二年，接着以匿名书方式诬陷梁贵人父亲梁竦谋反，不久梁竦获罪被杀，人在深宫当中的梁贵人到处申诉，全无人理睬，最终忧愤而死，随后年幼的太子刘肇被窦皇后收养为子。

为了奖赏宦官蔡公公在两起谋害中发挥的关键作用，不久之后，蔡公公拿到了属于他的人血馒头，在官场上再跨新台阶，荣升中常侍，一时间权倾后宫内外。

汉章和二年即公元88年，年仅31岁的汉章帝因纵欲过度驾崩。在窦太后的主持下，丧礼之后，接着是年仅9岁的刘肇登基大典，以后的岁月里，满朝上下都知道一个事实，即表面上史称汉明帝的刘肇当大汉的家，但背后真正做主的还是他的养母窦太后。

汉永元九年即公元97年，执掌大权9年后，由于操劳过度，年仅36岁的窦太后去世，谥号章德皇后。

身后算账的戏码再次上演，窦太后尸骨未寒，前些年被她害死的梁贵人家族的人开始上下串联，联合着太尉张酺、司徒刘方及司空张奋等人，数落起太后生前的桩桩罪行来。

在这些奏折上，不断地出现宦官蔡伦的名字。

耳闻此情，在很长的时间里，时年36岁的中常侍蔡公公做了两手准备，一是随身带着毒药，以备有一天，圣上决定法办自己的前一刻里服毒自尽，再一个就是加紧与皇后邓绥的多方沟通，力求皇后利用枕边优势，化个人危机于无形。

关于蔡公公与邓绥之间隐秘的关系，朝中上下很多人皆不知情。

多年之前，因帮助窦太后除两位生子贵人，蔡公公荣升中常侍，自此宫内的很多事务皆在他的监管之下。

精明的蔡公公比谁都清楚，自己未来的命运，在很大程度将与这些少女的际遇相关。只有现在多关心她们，未来一旦她们中的一位成为皇后，到时候自己也会受到皇后，甚至有一天成为皇太后的关心，当中的逻辑关系简单。

为了了解这批刚入宫女孩子们的背景，蔡公公是很花了一些功夫的。结果在这些宫女中，他很快地发现那个来自西北张掖郡觻得县的少女邓绥很不简单，原因是她不但识字，且能大段大段地背诵儒家经典，这在礼教鼓吹的女子无才便是德的文化中极为罕见。再一了解才知道，自小跟着哥哥们，小邓绥6岁开始识字，12岁开始习读儒家著作。对此她母亲常当面责备：你不习女工以供服饰之用，却一心向学，难道长大后，要当博士不成？

14岁那年，邓绥和全国各地的许多女孩一起远离家乡，被选入洛阳的皇宫之内。和其他的女孩子只关心何时能够见到圣上不同，平日里少女邓绥除了读书，就是写字，一派怡然自得。目光老到的蔡公公随即开始高度关注起这个小了自己20岁的女孩子，有空就会找机会与这位小才女聊聊家事，以解孩子乡愁。

在蔡公公的暗中相助中，小邓绥很快地来到了和帝的龙塌旁。由于极为懂事，深为圣上所爱，入宫第二年，15岁的邓绥升为贵人。为了答谢蔡公公的相助，邓贵人让宫外的家人备一份厚礼送上，结果蔡公公非但不收，反而找到贵人，语重心长地提醒：从此之后，你的处境将更加凶险，尽管你的母亲也姓阴，但当今的阴皇后最忌恨的一定是你们这些贵人，为此你以后要更加小心，多多保重。

自此，邓贵人在宫中为人恭谦肃穆，做事小心谨慎，一举一动中规中矩。特别是见到阴皇后时，必是恭敬有加。与和帝及皇后同在一起时，每当圣上提问时，邓贵人总是表现得很迟疑，从不在阴皇后之前争着说话，最终每当皇上对皇后的回答不满时，邓贵人才会说出正确的答案来，随后圣上大喜。和帝很清楚邓贵人的用心良苦及曲体人情，定有高参指点于后，且他估计到这位高人很可能就是数年前助自己夺回窦家人统领军权的蔡公公。

永元九年即公元97年，36岁的窦太后归天。

这一年，汉和帝19岁，邓贵人16岁，蔡公公36岁。

这一年，官居太尉、司徒及司空等多位50岁以上的朝中老臣集体上奏，依照光武帝黜降吕后先例，一劝圣上贬窦氏尊号，二劝圣上清理蔡公公弄权等宦灾。

一开始，接到奏章的和帝确有心动，不曾想当晚有邓贵人枕边吹风：你到底是想天下大乱呢，还是想在彼此制衡中实现天下太平？

听到这里，和帝马上想起自己小时候，作为老师的蔡公公常常讲到的一句话：治大国如烹小鲜。

第二天，经小黄门宦官传出谕旨：闰八月，选吉日，将太后与章帝合葬于敬陵。

闻知诏令后，提心吊胆中的曹公公，将已经揣在口袋里多日的毒药，悄悄地放回了密室。

窦太后丧事结束不久，时常有前线战报呈来，声称西域战事严重，唐羌军队时常骚扰大汉，或打劫财物，或掠夺边民。与当年汉武相比，尽管朝廷战备依旧，但军械实不如意，和帝对此甚为不满。

蔡公公自称生长在炼铁人家，从小就跟着父亲学习打造农具，对各项工艺甚熟，和帝大喜，随即任命蔡公公出任尚方令。

有着强烈工匠精神的蔡公公在领导尚方局的数年里，将汉朝的武器生产工艺提高到了一个新的水平。后代有军事专家称赞道：蔡侯所监兵器，莫不精工坚密，太仆之弩，龙亭九年之剑，擅名天下，为后世法。

由于生产与研制军用产品涉及到用钱，因而作为尚方令，蔡公公与邓皇后的接触越来越多。

受到良好教育的邓皇后，自小就喜欢吟诗作赋，闲来写写画画，乐在其中。

在邓皇后身边，蔡公公常常听到，每次在帛纸上写字画画时，皇后都会口中念念有词：太贵了，太贵了，用这么贵的纸，实不忍心下笔，什么时候我用上便宜一点的纸啊？

蔡公公知道，帛纸由蚕丝制成，质轻、柔软而坚韧，抄写成册后，可制作编辑成帛书，供人阅读欣赏，只是这种材料产量少、价钱贵，即使贵族也常常用不起这种帛纸。古人所说的惜墨如金的背后是其实是惜纸如金，一切源于古往今来人们始终找不到好的书写材料。

怎样在尚方这个研制兵器的地方，研制令邓皇后满意的纸张呢？蔡公公开始与手下工匠做了大量的调查工作。随后的两年时间里，蔡公公带着手下的能工巧匠们，夜以继日地利用着各种便宜的材料，包括麻、棉、藤、渔网、竹节、木材、桑皮、檀皮、稻秆及麦秆等、实验着各种方法，最终经过两年多的时间，那些可以拿到邓皇后面前的纸张总算是生产了出来。

当从小就喜爱写字的邓皇后铺开了蔡公公送来的新纸，连写带画地龙飞凤舞了一番后，她发现这种新纸平整光滑，着墨均匀，不洇不染，层次分明，只是不知是否昂贵。

一向喜欢计算的邓皇后疑惑地问道：此纸价格低廉否？

蔡公公笑道：放心，未来洛阳城内商家百姓要多少，尚方局可供多少。

邓皇后闻后抚掌大笑。

当晚大喜过望的邓皇后当即向圣上奏明此事。

龙颜大悦。

数年后，蔡公公因造纸方面的贡献，朝廷以他的家乡为封地，封赏他为龙亭侯，食邑300户。

由于满朝文武皆知，圣上对蔡公公的创新之举甚是欣慰，后来朝中那些热衷溜须拍马者提议，将这种新纸称之为蔡侯纸。

东汉永宁二年即公元121年，刚过了春节，60岁的蔡公公通过太医院的内线得知，多年来，因国内连年自然灾害，周边不断与蛮族冲突，长期处于内外交困而紧张焦虑的邓太后身体健康日趋恶化。敏感的蔡公公意识到最不期待着的事情即将发生了。于是，穿戴整齐后，他拖着沉重的脚步来到了邓太后的住处问安。

只见年仅四十一岁的邓太后已是满头白发了。

握着蔡公公的手，意志一向坚强的邓太后，默默地流下了眼泪来：这些日子来，我常常回想起14岁入宫之初的那些日子，我记得你曾一脸惊讶地问我，头发下压着的额头上一块小疤是怎么回事，我回答小时候我奶奶为我剪发，她眼睛不太好，剪刀误伤了我，可当时我怕伤了老人心意，就忍着没吱声。听到这里，你当即紧紧地抱住了我。那是我一生之中，第一次体会到陌生人的爱。不好意思，我要先走了，以后你只能自己照顾自己了。

蔡公公当即跪了下来，流着眼泪说：孔子七十三，孟子八十四，他们是圣贤。作为一个普通的凡人，我曾先后经历四帝，服侍过两位太后，已经知足了，老臣再无他求，只希望在九泉之下，仍能陪在你的身边。

说到这里，卧榻之上，传来了邓太后的抽泣之声。

邓太后去世一周之后，年已28岁的汉安帝开始亲政，通过小黄门，从宫中传出的前几道圣旨中包括一道：自即日起，着中常侍蔡伦亲往廷尉处反省认罪。

看到圣旨后，蔡公公请来人稍候，随即他回到自己的房间里，先是沐浴，接着穿戴整齐，戴上在大典活动中才需要佩戴的礼帽，走到一个小桌前，从抽屉里取出一个小瓶子一仰而尽，随后慢慢地坐进一张椅子里，永远地闭上了双眼。

就这样，六十岁的蔡伦以这样悲惨的命运，结束了自己的一生。

蔡伦的造纸术对人类文明进程的影响不仅在科技方面，更在人类的艺术创造方面。

由于洛阳周围的纸张价格大幅下降，蔡伦去世几十年后，神州大地之上，诞生了两位有名有姓的书画大家，一位是生活在曹操身边的书法大家钟繇，他是中华民族历史上第一个用笔墨在纸上留下书法艺术的大家；另一位是生活在孙权周围的曹不兴，他是中国历史上第一位利用纸张创造并留下艺名的书画大家。

今天，热爱艺术的人们走进东方的很多艺术博物馆里，他们会发现中国美术史上，有名有姓的创作者，多在蔡伦发明造纸术之后；而众多的艺术爱好者走进那些欧美著名的艺术博物馆里，看到有名有姓的艺术家，是那些距中国艺术家成名一千多年后文艺复兴时期的乔托及波提切利之类。

何以如此？原因很简单，那是因为蔡伦发明的造纸术几百年后才传到了阿拉伯世界，又过了几百年后才传到欧洲。

1956年，欧洲的画神毕加索对着当时东方的画神张大千表白：人类艺术你们中国走在前边，然后是日本，最后才是我们欧洲。